En 1846, le propriétaire de la distillerie de Glasgow, Hector Henderson, choisit une petite baie sur le Sound of Islay pour son site de distillerie. Il l'a nommé pour le son lui-même, en utilisant le Caol Ila en gaélique, et c'est à travers ce son que les petits navires tampons ont fait leurs voyages aller-retour vers le continent - contribuant lentement à établir la distillerie comme la plus grande sur Islay.

En 1974, une demande de whisky mélangé influe une fois de plus le sort de Caol Ila, qui est complètement reconstruite pour répondre à la demande croissante, ce qui en fait la plus importante sur Islay.

Prononcée 'cull-eela', la distillerie est située sur les rives nord-orientales d'Islay avec des vues magnifiques à travers le Sound d'Islay aux spectaculaires Paps du Jura.